Коралловые рифы Мальдив
В 1998-м году внезапное повышение температуры воды, вызванное изменением в течении Эль-Ниньо, привело к массовой гибели кораллов. Формировавшиеся столетиями коралловые рифы Мальдив и других атоллов начали разрушаться. Единственным способом противостоять этому было установить металлические конструкции в океане.
На металлические рамы поселили личинок кораллов, которые начали разрастаться и постепенно обволакивать их своим кальциевым скелетом. Теперь, среди этих искусственных рифов проживают самые разнообразные морские существа.
С точки зрения кораллов, больше всего им угрожает один страшный хищник — морская звезда терновый венец. Количество этих хищников необычайно возросло в 70-х годах. Точно неясно, что стало тому причиной, но учёные выдвигают разные теории.
При обычных условиях коралловые полипы питаются яйцами морских звезд, что позволяет поддерживать их количество на оптимальном уровне. Но, увеличение количества водорослей, вызванное глобальным потеплением, плохо сказалось на питании кораллов. В результате, они стали есть меньше яиц морских звезд, и их популяция сильно возросла.
Взрослые звезды питаются исключительно кораллами, в основном по ночам. Звезда заползает на коралл, натягивает на него свой желудок и выделяет пищеварительные энзимы, а затем втягивает в себя получившуюся жидкость. Съев один коралл — звезда переползает на другой. У этого ядовитого создания в природе нет врагов. За год одна особь уничтожает до 6-ти квадратных метров рифов. Чтобы избежать этого, ученым приходится вручную убирать эти звезды с рифов, одну за другой.